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Selon la mythologie grecque
Hélène et Pâris vase grec 380-370 av. J.-C. conservé au musée du Louvre |
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Légende de la guerre de Troie
Léda, femme de Tyndare, roi de Sparte, lui a donné quatre enfants, les deux jumeaux Castor et Pollux, Clytemnestre et Hélène. Mais Hélène et Pollux étaient en réalité les enfants de Zeus. Selon l'une des versions de la légende, Zeus visita Léda sous la forme d'un cygne et Léda pondit un œuf, d'où sortirent les deux enfants divins.
Hélène épousa Ménélas et lui donna une fille, Hermione. Mais, alors qu'il s'était absenté pour aller en Crète, le prince troyen Pâris arriva à Sparte. Selon certaines versions,il la séduit et la persuada de s'enfuir avec lui ou alors il l'enleva de force et l'emmena à Troie. La déesse Aphrodite lui avait en effet accordé l'amour de la plus belle femme de Grèce à la suite du jugement de Pâris. À son retour, Ménélas et son frère Agamemnon montèrent une expédition contre Troie.
Selon Homère (poète de l'Antiquité)
Dans l'Iliade, Hélène est un personnage tragique, contrainte par Aphrodite à être la femme de Pâris, qui n'ignore pas combien son écart de conduite a fait souffrir tout le monde. Elle se le reproche, mais en général les Troyens ne l'en accusent pas, et jamais, dit-elle, Priam ou Hector ne lui font de reproches.
Dans une scène célèbre, sur les fortifications de Troie, les vieillards, en la voyant, remarquent qu'une telle beauté
la place au-delà du blâme.
Dans l'Odyssée, elle vit paisiblement à Sparte, réconciliée avec son mari.
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