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Acte III : Les bains de Nauplie
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Venus fait semer un vent de débauche sur la Grèce pour se venger des rois qui ont chassé Paris. Les rois se sont réfugiés dans un petit village côtier et Oreste et ses amis mènent la danse sur place (« Dansons, aimons, buvons, chantons »). Ménélas, lui, cherche furieusement à savoir pourquoi Hélène a parlé de «rêve» lorsqu'il l'a trouvé avec Paris . Hélène, agaçée, clame son innocence («Là, vrai, je ne suis pas coupable») et lui reproche de faire tant de bruit pour un simple rêve. Cette vague réponse semble laisser Ménélas encore plus perplexe.
Agammenon et Calchas lui reprochent quant à eux son inaction devant la maladie qui gangrène la Grèce (« Lorsque la Grèce est un champ de carnage »), l'accusant de négliger son pays au profit de sa personne : le mari devrait «s'effacer devant le monarque». Ils lui conseillent de se sacrifier (« Alors, immole-toi ») pour apaiser le courroux de la déesse. Ménélas, effrayé, refuse et leur apprend qu'il a invité le grand augure de Vénus pour régler l'affaire.
Ce dernier arrive juste de Cythère (« La galère de Cythère ») et Ménélas demande à tous de se jeter à ses pieds pour implorer la miséricorde de la déesse. Mais le grand augure se plaint de l'accueil qu'on lui réserve : il veut de la joie et de la gaiété (« Je suis gai, soyez gai, il le faut, je le veux »). Il expose ensuite le marché qui apaisera la déesse : Hélène doit simplement accompagner l'augure sur son île.
Ménélas, ravi que ce «tout petit voyage» soit la seule condition, pousse Hélène à accepter. Seulement cette dernière n'a aucunement l'intention de faire ce voyage pour satisfaire son époux. Le grand augure lui dévoile alors secrètement sa véritable identité : c'est Pâris. Ils embarquent alors tout deux dans la galère avec la bénédiction de Ménélas.
Ils sont déjà hors de portée lorsque la supercherie est dévoilée...
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Discographie
En CD et DVD : Felicity Lott, Yann Beuron, Michel Sénéchal,
Laurent Naouri, François Le Roux, Marie-Ange Todorovitch.
Direction musicale, Marc Minkowski (version correspondant
à la mise en scène au Théâtre du Châtelet en 2000).
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